Ein Ringgrabenkollektor besteht aus mehreren Komponenten, die zusammenarbeiten, um Erdwärme effizient zu nutzen. Zunächst wird ein ringförmiger Graben um das Gebäude ausgehoben, üblicherweise in einer Tiefe von etwa einem Meter. In diesem Graben werden Kunststoffrohre verlegt, die als Wärmetauscher dienen. Diese Rohre sind in einem geschlossenen Kreislauf angeordnet und miteinander verbunden. Sie sind mit einer Wärmeträgerflüssigkeit gefüllt, die Wärme aus dem Erdreich aufnimmt.
Die Rohre werden in Schleifen verlegt, um eine größtmögliche Kontaktfläche mit dem Boden zu gewährleisten. Der Graben wird anschließend wieder verfüllt.
Die Rohre führen zum Gebäude, wo sie mit einer Wärmepumpe verbunden sind. Die Wärmepumpe entzieht der Wärmeträgerflüssigkeit die aufgenommene Wärme und nutzt sie zur Beheizung des Gebäudes im Winter. Im Sommer kann der Prozess umgekehrt werden, um das Gebäude zu kühlen, indem die Wärme aus dem Gebäude in den Kollektor abgegeben wird.
Die Effizienz des Systems hängt von Faktoren wie der Größe des Kollektors, der Bodenbeschaffenheit und der Leistung der Wärmepumpe ab. Insgesamt bietet der Ringgrabenkollektor eine nachhaltige und effiziente Möglichkeit, Gebäude zu heizen und zu kühlen, indem er die natürliche Energie des Erdreichs nutzt.